Vào những năm 1870, các chuyến tàu đưa đến ga Grand Trunk của Lewiston một làn sóng người mới. Họ đến từ các trang trại Quebec và làng Acadia ở vùng Maritimes – hàng nghìn người Canada nói tiếng Pháp, bị thu hút về phía nam bởi đồng lương ổn định từ các nhà máy dệt của Maine. Họ định cư trong một khu phố đông đúc bên sông Androscoggin, giữa dòng nước và đường Lisbon, và gọi nơi đó là Little Canada.
Một thế kỷ rưỡi sau, con cháu của họ vẫn còn ở đây. Và một thay đổi gần đây trong luật Canada đã biến di sản đó thành thứ mà nhiều người không ngờ tới: một khả năng đòi quyền công dân Canada.
Đại học Southern Maine, qua Bộ sưu tập Franco-American, mô tả Lewiston là thành phố có khoảng 60% dân số gốc Canada-Pháp. Với dân số hiện tại khoảng 38.324 người (theo Khảo sát Cộng đồng Mỹ 2024), con số này tương đương khoảng 23.000 cư dân có gốc Canada-Pháp – một con số ước tính nhưng đầy ý nghĩa.
Nhiều người trong số đó có thể đã là công dân Canada mà không hề hay biết. Đó là nhờ Bill C-3, có hiệu lực từ ngày 15/12/2025. Luật này đã loại bỏ giới hạn thế hệ thứ nhất đối với quyền công dân Canada theo dòng dõi. Giờ đây, trong hầu hết các trường hợp, một người sinh ra bên ngoài Canada trước ngày đó, nếu có thể truy ra một chuỗi liên tục đến tổ tiên là công dân Canada, thì có thể đã là công dân. Để chắc chắn, họ phải nộp đơn xin giấy chứng nhận công dân để xác nhận.
Tại sao con số thực tế có thể cao hơn
Con số 60% đó, dù được đo lường thế nào, có thể đang đánh giá thấp số người có tổ tiên Canada trong dòng họ. Dữ liệu về di sản phụ thuộc vào những gì người dân tự khai báo. Qua bốn, năm thế hệ, nhiều thông tin bị mất đi. Ví dụ, họ gia đình đã thay đổi đáng kể qua nhiều năm. Trên khắp New England, các gia đình Canada-Pháp đã Anh hóa khi họ hòa nhập: Leblanc thành White, Charpentier thành Carpenter, La Rivière thành Rivers. Một gia đình mang họ Anh suốt một thế kỷ có thể không còn tự coi mình là gốc Canada-Pháp nữa. Điều đó không xóa bỏ tổ tiên, chỉ che giấu họ. Người ông cố sinh ra ở Quebec vẫn còn trong cây phả hệ – đang chờ ai đó đi tìm.
Cách duy nhất để biết là truy ngược dòng họ. Bạn có thể kiểm tra tình trạng của gia đình mình bằng công cụ kiểm tra quyền công dân theo dòng dõi của CanadaVisa.
Lewiston trở thành thành phố Canada-Pháp như thế nào
Câu chuyện về người Pháp ở Lewiston là một trong những câu chuyện tập trung nhất tại Hoa Kỳ. Từ năm 1870 đến 1930, khoảng 720.000 người Canada gốc Pháp rời Canada sang Mỹ, theo Trung tâm Franco (Franco Centre) – trung tâm di sản Pháp-Mỹ của Lewiston. Nhiều người rời bỏ nền kinh tế Quebec đang gặp khó khăn, nơi đất nông nghiệp tốt trở nên khan hiếm. Các nhà máy của Maine cung cấp việc làm, và đường sắt giúp việc di chuyển dễ dàng.
Dân số Canada-Pháp của Lewiston tăng nhanh. Trung tâm Franco, dựa trên công trình của nhà sử học Ralph Vicew, cho biết năm 1860 thành phố có chưa đến 100 người Canada gốc Pháp. Đến năm 1880, con số là 4.714. Năm 1900, đạt 13.300. Họ không đến từ cùng một nơi: công nhân nhà máy Lewiston đến từ hai thế giới nói tiếng Pháp riêng biệt – người Canada gốc Pháp từ Quebec và người Acadia từ New Brunswick và vùng Maritimes rộng lớn hơn – hậu duệ của những người Pháp định cư đầu tiên ở Canada thuộc Đại Tây Dương. Cả hai cộng đồng đều bén rễ trong thành phố và len lỏi vào các dòng họ nơi đây.
Tại Little Canada, họ xây dựng một thế giới tự duy trì: giáo xứ nói tiếng Pháp, trường Công giáo, tờ báo Le Messager tồn tại hàng thập kỷ. Qua nhiều thế hệ, bạn có thể sống phần lớn cuộc đời ở Lewiston bằng tiếng Pháp. Mật độ đó là lý do thành phố này quan trọng trong câu chuyện này. Ít nơi nào ở Mỹ thu hút người Canada-Pháp và Acadia định cư đông đúc và giữ họ lâu đến vậy.
Điều này có ý nghĩa gì với cư dân Lewiston
Một cư dân Lewiston có tổ tiên là người Canada có thể đã mang quốc tịch Canada theo luật mới. Tuy nhiên, họ vẫn phải nộp đơn để chứng minh quyền công dân nhằm xin hộ chiếu Canada. Để xác nhận tình trạng, người đó nộp đơn xin giấy chứng nhận công dân – tài liệu chính thức mà bộ phận quốc tịch Canada sử dụng để công nhận công dân. Giấy chứng nhận công dân là giấy tờ chứng minh tình trạng chính thức, cho phép một người xin hộ chiếu Canada.
Đơn xin phải chứng minh một chuỗi dòng dõi liên tục từ tổ tiên là công dân Canada, với giấy tờ cho mỗi thế hệ – thường là giấy khai sinh, giấy chứng nhận kết hôn và giấy rửa tội. Vì hầu hết người nộp đơn ở Lewiston sẽ truy ngược về Quebec, nhiều người sẽ cần hồ sơ từ tỉnh này. Hồ sơ khai sinh và kết hôn của Quebec do Directeur de l’état civil (cơ quan đăng ký hộ tịch tỉnh) cấp. Người nộp đơn có thể tự chuẩn bị hồ sơ hoặc thuê người đại diện được chính phủ Canada ủy quyền, chẳng hạn luật sư di trú Canada. Thời gian xử lý giấy chứng nhận công dân hiện là 15 tháng.
Cư dân Lewiston nên bắt đầu từ đâu
Cư dân Lewiston có lợi thế khi bắt đầu nghiên cứu ngay tại thành phố của mình. Thư viện Công cộng Lewiston lưu giữ danh bạ thành phố từ năm 1883, cùng với hồ sơ nghĩa trang, kết hôn, rửa tội và nhập tịch – cùng toàn bộ vi phim của tờ Le Messager. Hội Gia phả Pháp-Mỹ Maine (Maine Franco-American Genealogical Society) lưu trữ các trích lục kết hôn giáo xứ Quebec, hồ sơ Acadia và Maritimes, cùng cáo phó Maine liên quan đến các gia đình Canada-Pháp. Cuối cùng, Bộ sưu tập Franco-American của Đại học Southern Maine tập trung vào lịch sử Canada-Pháp của khu vực Lewiston-Auburn.
Những bộ sưu tập này là nơi tốt để tìm manh mối. Một lưu ý: thư viện gia phả có thể giúp bạn xác định vị trí hồ sơ, nhưng các tài liệu dân sự chính thức mà đơn xin cần phải đến từ cơ quan chính phủ nắm giữ chúng. Bạn càng truy ngược xa, cơ hội tìm thấy tổ tiên người Canada – người thay đổi mọi thứ – càng cao.
