Trong khoảng thời gian từ năm 1869 đến cuối thập niên 1930, các tổ chức từ thiện và nhà thờ tại Anh đã đưa hơn 100.000 trẻ em sang Canada. Con số này do Thư viện và Lưu trữ Canada (LAC) công bố. Trong khi đó, Cơ quan Lưu trữ Quốc gia Anh, nếu chỉ tính đến năm 1930, đưa ra con số 80.000.
Nếu gia đình bạn từng kể câu chuyện về một người ông bà cố vượt Đại Tây Dương một mình khi còn nhỏ, hay nhớ về một nông trại ở Ontario và có thể là một trại trẻ mồ côi ở Anh hoặc Scotland, thì rất có thể tổ tiên của bạn là một trong những “Home Children” (Trẻ em từ Anh) của Canada. Theo luật quốc tịch mới của Canada, câu chuyện gia đình đó có thể đồng nghĩa với việc bạn đã là công dân Canada.
Vào tháng 3 năm 1889, một cậu bé chín tuổi tên Rob Greenhorn đã lên tàu S.S. Siberian từ Scotland. Cậu bé đi cùng anh trai và 128 cậu bé khác trong khoang hạng bét. Cậu mất cha khi lên ba và mẹ khi lên sáu. Thông tin về cậu vẫn còn lưu trong hồ sơ Home Children của LAC. Cậu đến Halifax vào ngày 26 tháng 3 năm 1889 và được đưa bằng tàu hỏa đến Fairknowe Home ở Brockville, Ontario. Sau đó, tổ chức này đã gửi cậu và anh trai đến các nông trại khác nhau.
Nhiều năm sau, cháu gái của cậu, Beth Greenhorn, gia nhập LAC vào năm 2003. Mãi đến năm 2012, bà mới biết ông mình là một Home Child. Bà đã kể lại phát hiện này trong một loạt bài trên blog của cơ quan lưu trữ. Bà làm việc tại cơ quan lưu trữ quốc gia Canada mà vẫn không hề hay biết về một Home Child trong chính gia đình mình. Nhiều gia đình khác có thể cũng ở trong tình huống tương tự, kể cả gia đình bạn.
Một thông cáo liên bang năm 2010 ước tính có khoảng 3 đến 4 triệu người Canada là con cháu trực tiếp của các cựu Home Children. Một số con cháu sống ngoài Canada có thể đã là công dân Canada mà không biết.
Home Children là ai?
Tên gọi này xuất phát từ hành trình của họ: từ một ngôi nhà của tổ chức ở Anh, rồi đến một ngôi nhà tiếp nhận ở Canada. Các tổ chức từ thiện, nhà thờ và ban cứu trợ người nghèo địa phương điều hành các chương trình này. Nhiều người lo ngại trẻ em trong các khu ổ chuột ở Anh sẽ rơi vào tội phạm và cảnh bần cùng. LAC gọi những nhóm này là tổ chức gửi trẻ.
Cơ quan Lưu trữ Quốc gia Anh cho biết tổ chức của Maria Rye đã gửi 3.623 bé gái đến Canada. Tổ chức của Annie Macpherson gửi khoảng 2.000 trẻ, và Dr. Barnardo’s Homes gửi 30.000 trẻ từ năm 1882 đến 1939. Các tổ chức đưa hầu hết trẻ đến sống với các gia đình nông thôn. Hầu hết bé trai làm việc ở nông trại, còn bé gái làm người giúp việc trong nhà. Các nhà phê bình thời đó cáo buộc các chương trình này cung cấp lao động giá rẻ mà thiếu sự chăm sóc theo dõi.
Rob Greenhorn mất cả cha lẫn mẹ, nhưng nhiều Home Children vẫn còn gia đình. Hồ sơ chính thức cho thấy một số trẻ được gửi đi xuất thân từ những gia đình nghèo không thể chăm sóc con cái. Năm 2018, các nghị sĩ Canada đã bỏ phiếu 294 thuận, 0 chống để lấy ngày 28 tháng 9 hằng năm làm Ngày Home Children của Anh tại Canada.
Vì sao năm 1947 là mốc quan trọng
Khi Rob Greenhorn đến Halifax, quốc tịch Canada chưa tồn tại. Quốc hội đã tạo ra quốc tịch như một tư cách pháp lý riêng vào ngày 1 tháng 1 năm 1947. Trước ngày đó, cả người Canada lẫn Home Children sinh tại Anh đều mang tư cách thần dân Anh. Tình trạng của một Home Child phụ thuộc vào những gì xảy ra năm 1947. Một Home Child sống tại Canada vào thời điểm đó có thể đã trở thành công dân theo Đạo luật Quốc tịch đầu tiên.
Một số thần dân Anh sống tại Canada ngày hôm đó đã không trở thành công dân. Năm 2015, Quốc hội đã thu hẹp phần nào khoảng trống này khi công nhận những thần dân Anh “thường trú” tại Canada vào ngày 1 tháng 1 năm 1947 và chưa nhập tịch vào ngày đó. “Thường trú” có nghĩa Canada là nơi họ định cư. Quốc tịch của họ nay được tính từ năm 1947, với một số trường hợp ngoại lệ. Một số Home Children có thể đã sống và qua đời tại Canada trước khi Quốc hội công nhận họ là công dân. Sự công nhận đó áp dụng cho quốc tịch, nhưng Đạo luật Quốc tịch giới hạn hiệu lực của nó theo các luật khác trong những năm trước khi có hiệu lực.
Trong nhiều thập kỷ, một quy tắc gọi là giới hạn thế hệ thứ nhất đã hạn chế quốc tịch theo huyết thống. Trong hầu hết trường hợp, cha mẹ là công dân Canada sinh ở nước ngoài không thể truyền quốc tịch cho con cũng sinh ở nước ngoài. Dự luật C-3 đã xóa bỏ rào cản đó cho nhiều gia đình vào ngày 15 tháng 12 năm 2025. Bộ Di trú, Người tị nạn và Quốc tịch Canada (IRCC) có hướng dẫn cho những người sinh ở nước ngoài trước ngày đó. Nếu cha hoặc mẹ là công dân vào thời điểm bạn sinh, IRCC cho biết bạn có khả năng là công dân.
Các gia đình nay có thể áp dụng quy tắc này qua nhiều thế hệ sinh ngoài Canada. Lấy một ví dụ giả định để minh họa luật, không phải trường hợp điển hình: Một Home Child sống tại một nông trại ở Ontario vào ngày 1 tháng 1 năm 1947. Con trai bà sinh tại Ontario, chuyển đến Detroit vào thập niên 1950. Con gái của ông, sinh tại Michigan, có thể yêu cầu quốc tịch trong hầu hết trường hợp ngay cả theo luật cũ. Con trai của cô, cũng sinh tại Michigan, không thể yêu cầu theo giới hạn thế hệ thứ nhất. Dưới Dự luật C-3, cậu bé này có thể cũng là công dân Canada.
Chuỗi này chỉ đứng vững nếu bạn có thể chứng minh từng thế hệ. Việc từ bỏ quốc tịch trong quá khứ có thể phá vỡ chuỗi. Các trường hợp sinh trước năm 1947 tuân theo quy tắc riêng, và cả những tổ tiên qua đời trước khi luật thay đổi. Những trường hợp này cần được đánh giá riêng. Bạn có thể là công dân Canada theo luật nhưng vẫn cần giấy chứng nhận quốc tịch để chứng minh, chẳng hạn khi xin hộ chiếu Canada. Canada cho phép song tịch, nên việc yêu cầu tư cách Canada không ảnh hưởng đến quốc tịch Mỹ của bạn.
Một câu chuyện gia đình có thể dẫn bạn đến các hồ sơ chứng minh yêu cầu. Hãy bắt đầu với những người thân lớn tuổi nhất còn sống và lắng nghe các chi tiết như: một đứa trẻ vượt biển từ Anh hoặc Ireland mà không có cha mẹ; một nơi làm việc ở nông thôn Canada; một cái tên như Barnardo, Quarrier, Macpherson hay Middlemore; một ngôi nhà tiếp nhận như Fairknowe ở Brockville hay Marchmont ở Belleville; hoặc một người thân kín tiếng về tuổi thơ của họ.
Sau đó, mang manh mối đến các hồ sơ. Bạn có thể tra cứu hồ sơ Home Children của LAC theo tên, thử các biến thể chính tả và năm đến gần đúng. Một mục thường ghi tàu, ngày đến và tổ chức gửi trẻ; danh sách hành khách có thể xác nhận chuyến đi. Tiếp theo, tìm nơi tổ tiên bạn sống vào ngày 1 tháng 1 năm 1947. Điều tra dân số, hồ sơ hành khách và hồ sơ hộ tịch có thể giúp chứng minh nơi cư trú. IRCC lưu giữ hầu hết hồ sơ quốc tịch từ thời kỳ đó.
Cuối cùng, xây dựng chuỗi gia đình từng thế hệ một, bắt đầu bằng giấy khai sinh. Nếu thiếu hồ sơ, IRCC liệt kê các bằng chứng thay thế có thể được chấp nhận. Hồ sơ đặt trẻ hoặc hồ sơ nhận nuôi không đủ để chứng minh quốc tịch. Nếu bạn tìm thấy một Home Child trong dòng họ, anh chị em, anh chị em họ và con cái của họ cũng có thể là con cháu của cùng tổ tiên đó. Những hồ sơ bạn thu thập có thể hỗ trợ yêu cầu của họ. Con cháu của người Canada định cư ở Buffalo hoặc vùng ngoại ô New York cũng dùng logic tương tự.
Trước khi kiểm tra điều kiện, hãy ghi lại vài chi tiết: tổ tiên bạn tin là Home Child, nơi họ sống năm 1947 và các hồ sơ bạn có. Một số gia đình có chuỗi phức tạp cần làm việc với luật sư di trú. Rob Greenhorn đến Canada với một chiếc rương gỗ khắc tên mình, và một người anh em họ đã thừa kế nó. Nếu gia đình bạn có câu chuyện tương tự, hãy bắt đầu từ người thân lớn tuổi nhất có thể còn nhớ.
