Tại Woonsocket, Rhode Island, biệt danh xưa vẫn còn nguyên giá trị: la ville la plus française aux États-Unis — thành phố Pháp nhất nước Mỹ. Một thay đổi gần đây trong luật Canada đã biến di sản đó thành hiện thực cụ thể.
Theo ước tính thận trọng, gần một phần sáu cư dân Woonsocket — khoảng 7.000 người — có tổ tiên là người Canada gốc Pháp. Nhiều người trong số họ có thể đã là công dân Canada mà không hề hay biết.
Điều này đến từ Dự luật C-3, có hiệu lực từ ngày 15/12/2025. Luật mới đã loại bỏ giới hạn thế hệ đầu tiên đối với quyền công dân Canada theo dòng dõi. Hiện nay, trong hầu hết trường hợp, bất kỳ ai sinh ra bên ngoài Canada trước ngày đó và có thể chứng minh chuỗi liên tục với tổ tiên là công dân Canada đều đã là công dân. Họ chỉ cần nộp đơn xin giấy chứng nhận để xác nhận.
Tại sao con số 7.000 gần như chắc chắn là thấp hơn thực tế
Tỷ lệ một phần sáu đến từ dữ liệu tự khai báo về nguồn gốc tổ tiên. Và tự khai báo thường bỏ sót nhiều. Qua nhiều thế hệ, nhiều gia đình Canada gốc Pháp ở New England đã Anh hóa tên họ của họ. Leblanc thành White, Charpentier thành Carpenter, La Rivière thành Rivers. Một gia đình mang họ ‘White’ suốt một thế kỷ có thể sẽ không đánh dấu ô ‘Canada gốc Pháp’ trong bất kỳ cuộc khảo sát nào — ngay cả khi có tổ tiên sinh ra ở Quebec cách đó vài nhánh. Việc tách ‘dit names’ cũng phổ biến, chỉ giữ lại một nửa tên cho toàn bộ cây phả hệ sau đó. Những người khác đơn giản là mất dấu vết. Vì vậy, số lượng thực tế cư dân Woonsocket có tổ tiên Canada có lẽ cao hơn dữ liệu về nguồn gốc, và cách duy nhất để biết chắc chắn là truy ngược dòng dõi.
Làm thế nào Woonsocket trở thành thành phố Pháp nhất nước Mỹ
Câu chuyện Pháp của Woonsocket bắt đầu từ những năm 1840, khi chủ nhà máy dệt tuyển dụng những gia đình Canada gốc Pháp đầu tiên từ Quebec đến vận hành máy dệt. Họ tiếp tục đến trong nhiều thập kỷ. Khoảng từ năm 1865 đến 1910, người Quebec đổ vào Thung lũng Blackstone, bị thu hút bởi tiền lương ổn định ở nhà máy mà họ không thể kiếm được trên các trang trại Quebec. Khi đến nơi, họ xây dựng thế giới riêng của mình — báo chí tiếng Pháp, trường Công giáo, và các giáo xứ như Precious Blood, thành lập năm 1872. Đến năm 1900, người Canada gốc Pháp chiếm khoảng 60% dân số Woonsocket, theo Hội Lịch sử Woonsocket. Đến năm 1930, con số này tăng lên khoảng 70% — khoảng 35.000 trong tổng số 50.000 cư dân. Một nghiên cứu năm 1913 xếp Woonsocket đứng đầu trong số các thành phố Mỹ về tỷ lệ cư dân nói tiếng Pháp. Mật độ đó là lý do tại sao Woonsocket nổi bật. Rất ít nơi ở Hoa Kỳ tập trung người Canada gốc Pháp đông đúc và lâu dài như vậy.
Điều này có ý nghĩa gì đối với cư dân đủ điều kiện
Một cư dân Woonsocket có tổ tiên là người Canada có thể đã có quốc tịch Canada theo luật mới. Nhưng quốc tịch và giấy tờ chứng minh là hai việc khác nhau. Để xác nhận tư cách, người nộp đơn phải xin giấy chứng nhận quốc tịch Canada — một tài liệu chính thức do bộ phận quốc tịch Canada cấp, cần thiết để có hộ chiếu Canada. Đơn xin phải chứng minh chuỗi dòng dõi liên tục từ tổ tiên Canada, với tài liệu cho mỗi thế hệ ở giữa. Các hồ sơ cốt lõi thường là giấy khai sinh, giấy rửa tội, giấy chứng nhận kết hôn và giấy chứng tử. Vì hầu hết người nộp đơn ở Woonsocket sẽ truy về Quebec, nhiều người sẽ cần hồ sơ từ cơ quan đăng ký hộ tịch của tỉnh. Nhu cầu ở đó đã tăng vọt: Cơ quan Lưu trữ Quốc gia Quebec báo cáo lượng yêu cầu tăng khoảng 3.000% kể từ khi luật thay đổi. Người nộp đơn có thể tự nộp hoặc thuê người đại diện được chính phủ Canada ủy quyền, chẳng hạn như luật sư di trú Canada, để chuẩn bị hồ sơ và quản lý quy trình. Thời gian xử lý hiện tại cho giấy chứng nhận quốc tịch tiếp tục tăng lên kể từ khi Canada mở cửa, hiện khoảng 15 tháng. Công dân song tịch Mỹ-Canada có đầy đủ quyền của cả hai nước, bao gồm quyền sống và làm việc vĩnh viễn tại Canada và quyền bầu cử trong các cuộc bầu cử Canada, tùy theo quy định cư trú. Nhận quốc tịch Canada không làm tăng nghĩa vụ thuế Mỹ. Hầu hết người nộp đơn không có ý định chuyển đi. Nhiều người là chuyên gia đã thành danh, chỉ đơn giản muốn có một phương án dự phòng cho gia đình.
Người dân Woonsocket có thể bắt đầu từ đâu
Cư dân Woonsocket có một lợi thế bất thường: một trong những nguồn tài liệu phả hệ Canada gốc Pháp tốt nhất cả nước nằm ngay trong thành phố của họ. Hội Phả hệ Mỹ-Pháp, tại 78 Earle Street, lưu giữ hơn 20.000 tập hồ sơ hộ tịch, phả hệ gia đình và tài liệu lịch sử tập trung vào dòng dõi Canada gốc Pháp. Đối với những người cố gắng truy ngược về Quebec, đây là một khởi đầu hiếm có. Bạn càng truy ngược được xa, cơ hội tìm thấy tổ tiên Canada càng cao.
